Elias Nerlich und Delay Sports: Wie der Berliner Influencer den Amateurfußball zur Profi-Marke macht

So eine Frage kann sich nur jemand stellen, der nicht viel auf der Streamingplattform Twitch unterwegs ist, wo eliasn97 live das FIFA-Videospiel zeigte und pralle 2,1 Millionen Follower hat, oder auf Youtube oder Instagram, wo der 27-jährige Berliner jeweils rund 1,5 Millionen Fans hat. Heute schleppt sich der Über-Influencer mit getapetem rechten Knie auf den Acker, aber: „Elias spielt!“ Das ist die große Nachricht bei diesem Match, das vor Ort nur wenige Menschen sehen werden, online aber Hunderttausende interessieren wird, als frischer „Content“.

Es ist Content, der für Berlin nun auch wirtschaftlich relevant wird: Zur neuen Saison will Delay Sports ein eigenes Vereinsgelände im Süden Berlins kaufen. Die Finanzierung des Fußballzentrums soll sich über mehrere Jahrzehnte hinziehen, in denen der Club wirtschaftlich und sportlich zu wachsen hofft. Eine zweistellige Millionen-Investition steht dafür im Raum. Wie die lokale Presse berichtete, beinhaltet die Planung zwei Kunstrasenplätze, zwei Naturrasenplätze, Hallen, Videoanalyse-Räume, Physio-Bereich und Gastronomie. Zu der Frage, wo genau sich der Verein ansiedeln wird,  hält sich Delay Sports offiziell noch bedeckt. Wie die Märkische Oderzeitung und der RBB berichteten, handelt es sich dabei um ein großes Areal am Wildspitzweg, dem bisherigen Vereinsgelände von Viktoria Berlin. Der FC Viktoria ist aus der Regionalliga abgestiegen und kämpft laut Kicker angeblich mit finanziellen Problemen. 

Der Influencer-Fußballclub hingegen sucht für seine geplante Arena bereits jetzt Berliner Unternehmen als Werbe-Sponsoren. “Wir haben eine extrem große Reichweite, so viel wie sonst nur Zweitligisten oder sogar ein paar Vereine aus der ersten Bundesliga”, wirbt Nerlich selbstbewusst. Auch einen neuen Trikotsponsor sucht sein Verein.

Elias „Eligella“ Nerlich ist nicht nur der Mitgründer des Fußballvereins Delay Sports Berlin, sondern auch mehrfacher Unternehmer, Millionär und vor allem einer der erfolgreichsten Streamer Deutschlands. Längst dreht sich nicht mehr sein gesamter Live-Content um den Fußball, seine größte Leidenschaft gilt aber weiterhin dem runden Leder. Deshalb hat er 2021 zusammen mit dem eine Million Follower schweren Fußball-Influencer Sidney Friede diesen Club gegründet. Mit dem Ziel, von ganz unten aufzusteigen, durch alle Ligen. „Von all den Projekten ist mir Delay Sports schon am liebsten“, sagt Nerlich am Spielfeldrand. Und heute könnte er gelingen: Der dritte Aufstieg in Folge, diesmal in die Bezirksliga.

Ende Mai ließ Elias Nerlich es auf der großen Bühne nochmal richtig krachen: In der Max-Schmeling-Halle veranstaltete er zusammen mit Ex-Nationalspieler Toni Kroos das Finale des Kleinfeld-Fußballwettbewerbs Icon League. Rund 10.000 Zuschauer in der Halle und mehr als 180.000 auf dem Onlinesender Twitch sahen eine Show im Stile einer Mini-Superbowl. Prominente wie Real Madrid-Star David Alaba, Real-Legende Marcelo, und Rapper wie Sido, Ski Aggu oder Luciano lieferten sich ein Schaulaufen. Laut Recherchen der Bild kamen die Promis vor Ort zusammengerechnet auf mehr als 200 Millionen Follower. Dass am Ende das Heimteam FC Berlin City mit Nationalspieler Antonio Rüdiger und dem Berliner Rapper Luciano (31) den Pokal holten, war bei all dem Spektakel fast schon nebensächlich. Seit Längerem denkt Nerlich darüber nach, die Icon League nach Berlin zu holen: “Ich bin halt jeden Montag in der Icon League in Düsseldorf”, sagt er im Interview: “Das wird sich wahrscheinlich auch ändern bis zur nächsten Saison.”

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Anpfiff durch den Schiedsrichter, sofort entwickelt sich ein Spiel auf ein Tor. Die jüngere, athletischere Influencer-Truppe drängt die Gastgeber zurück, Friede lässt die Gegner reihenweise stehen, Nerlich lungert eher bequem in der Gerd-Müller-Position herum. Am Ende der Halbzeit steht es 4:1 für Delay, gleich zwei Mal lässt Eligella sich perfekt bedienen und versenkt den Ball ins Netz. „Danke Eli, dass du dabei bist, sonst stünde es knapp“, sagt Trainer Andreas Schild in der Pause. Die Kamera schneidet alles mit, für die Fans da draußen an den Bildschirmen.

Der Macher und Anführer ist Nerlich auch in seinem Firmen-Imperium. Zwei dieser Unternehmen haben ihren Sitz in Berlin: Die Elias Nerlich GmbH für seine operativen Einnahmen und die Elias Nerlich Management GmbH, die quasi Nerlichs Holding ist. Darüber hinaus pusht er mit seiner Verlobten deren Duftmarke Lyora, verkauft Kaugummi, Müsli und Wasser (VitaVate), hat eine die Fitness-App PerfomAll, betreibt das E-Sports-Team Fokus und die Düsseldorfer Kleinfeldliga Icon League, die er mit Ex-Nationalspieler Toni Kroos ins Leben gerufen hat.

Überhaupt, der Fußball. Er hat Nerlich zu dem gemacht, was er ist. Bis 2016 kickte der Jugendliche in der Brandenburg-Liga, als er hart gefoult wurde und sich einen Wadenbeinbruch zuzog. So ans Bett gefesselt, widmete sich der 19-Jährige viele Stunden der Fußballsimulation FIFA; Und zwar so viel, dass er mit seinem Talent bald zu internationalen E-Sport-Turnieren eingeladen wurde. Der Grundstein für seine Online-Karriere war damit gelegt, und schon bald sattelte er um vom E-Leistungssportler zum Vollzeit-Content Creator.

Auf dem Feld macht der BSV jetzt mehr Druck, doch die Abwehr von Delay hält. Friede tanzt, Nerlich wartet – bis er eiskalt mit dem linken Schlappen zum 5:1 vollstreckt. Damit ist das Spiel früh gelaufen, und Sir Chef kann endlich vom Feld. Nerlich kickt die Schuhe weg und feuert sein Team auf Stutzensocken weiter an. Seine Augenringe sind unübersehbar. Live-Streams verlangen nun mal danach, dass der Influencer selbst vor der Cam sitzt, und das tut EliasN97 oft bis in die frühen Morgenstunden. „Ich habe Bluthochdruck“, verriet er neulich dem Spiegel. In letzter Zeit werde er ständig krank, habe Kopfschmerzen, schlafe schlecht, seine Blutwerte seien auch „sehr schlecht“.

Der Erfolgsdruck ist maximal, und bislang gibt der Erfolg dem Influencer recht: Im Dezember 2024 gewann er die StreamAwards für die höchste „WatchTime“, gut eine halbe Million Euro Umsatz mache er jeden Monat, hat er in einem Stream verraten. Sein liquides Vermögen beläuft sich auf rund 8,4 Millionen Euro, erzählte er auf Tiktok. So konnte er seiner Mutter ein eigenes Haus schenken und sich zwei Lamborghinis leisten. 

Auf dem Feld läuft es auch ohne Nerlich rund. 9:1 für Delay heißt es am Ende, und schon liegen die Blauen sich in den Armen. „Niiiieeee wieder Kreisliiiiga!“, singt das Delay-Team, man klatscht zigfach ab und liegt sich in den Männerarmen.

Die Rede zum Aufstieg hält nicht der Trainer, sondern Nerlich selbst. Er dankt allen und und schwört seine Jungs schon aufs nächste Ziel ein: die dritte Liga. Dann wäre Delay Sports Berlin endgültig ein Profi-Verein.