Mit den Kraft Runners durch Berlins Straßen jagen

Auf Tiktok und Instagram wirbt Marie Kaminski für Kraft Runners. Die Markenbotschafterin trägt schwarze Trainingsmode aus der Kraft-Modelinie, sie ist klein und superfit, mit schwarzen französischen Zöpfen, die nicht beim Laufen stören. Marie.kmnsk ist der exponierteste Fan des Kraft-Universums, das aus einem Kreativagentur und einer Events- und Trainings-GmbH besteht. „Jede Stadt hat einen Ambassador, ich mache Berlin“, erklärt sie. Früher war sie im Leichtathletikverein, was sich aber schlecht mit ihrer Arbeit im B2B-Marketing vertrug. Also ging sie laufen. „Immer allein,“, erzählt sie, „bis ich dann hier über eine Lauf-Challenge die Leute gefunden habe, mit denen wir uns gegenseitig pushen können, das macht richtig Spaß!“ So viel Spaß, dass sie die Influencerei unbezahlt nebenher macht. Noch. Denn schon ab April will sie sich selbstständig machen. Natürlich als Content-Kreatorin.  

Erst die Community, dann die Marke 

Wie aber funktioniert das wirtschaftlich? Baut hier einer seine Community um seine Marke oder andersrum? Video-Anruf bei Gründer Eugen Fink in Kalifornien. Hier hat er vor Jahren schon mal einen 550 Kilometer langen Staffellauf durch die Wüste absolviert, von Las Vegas nach L.A., denn Fink ist ein vielbeachteter Ultraläufer. Diesen Sommer will er mit 160 Kilometer Anlauf auf die Zugspitze. Gerade nimmt der 36-Jährige aber lediglich eine Auszeit mit viel Sport in der Sonne.  

„Als wir uns 2014 gegründet haben, wussten wir, dass es genug Leute gibt, die Lust haben auf Events und auf eine Community, die ein anders gedacht ist als ein klassischer Verein“, erzählt Fink. Vorher hatte er für Nike den Run Club des Sportartikelherstellers mitgeleitet. Dann aber zog sich Nike zurück. Fink und seine Freunde stießen in die Lücke und starteten eigene Laufgruppen in Prenzlauer Berg. Treffpunkt war lange das Café Kraft in der Schivelbeiner, woher auch der Firmenname stammt. „Nach einer Weile gab es eben auch Bedarf nach Pullis und daraus ist dann der Shop entstanden, sodass wir als Unternehmen gestartet sind.“ Dort gibt es nun Laufsocken für 20, Tank-Tops für 79 oder Laufjacken für 139 Euro. „Geil ballern“, nennen es die Kraft Runners, wenn sie um die Häuser rennen, und so heißt auch ihr Online-Shop. 

„Geplant war davon gar nichts“, sagt Fink, das gelte bis heute: „Also wir kalkulieren nicht so richtig und wir planen auch nichts – wir sind eher so: das ist gerade geil, das machen wir.“ Weil das Business langsam wuchs, hob es auch erst spät ab: Nach der Pandemie übernahm Fink das Lauf-Geschäft von seinen zwei Partnern. Vor allem aber initiierte er nun auch Laufgruppen in anderen Städten: „Durch diese Expansion hat das Ganze erst richtig Fahrt aufgenommen, inzwischen besteht unsere engere Community aus rund 8.500 Leuten.“

Dahinter stehen neun Mitarbeiter und drei Geschäftsfelder: Der Shop, der Verkauf Smartphone-optimierter Trainingspläne und vor allem: Markenpartnerschaften. Dieses Agenturgeschäft hat sich zur Haupteinnahmequelle entwickelt, immer wieder kooperieren große Sportmarken wie New Balance oder Lululemon mit Kraft, weil die Marke glaubwürdige Direktkanäle in die Szene vermitteln kann. „Dadurch können wir uns leisten, anderen Sachen nachzugehen, die mehr Spaß machen, als dem Geld hinterher zu rennen und zu gucken, wie wir diese Community monetarisieren“, betont Fink. Das kann dann so aussehen, dass Kraft wie beim letzten Berlin-Marathon ein Team zusammenstellt und auf Social Media pusht, das vom Schuhhersteller New Balance ausgestattet wird – samt Schnitzeljagd am Streckenrand und Abschluss-Event im neuen New-Balance-Store am Ku‘damm. Oder viel grundlegender: Ein Großteil der Sportmode, die im Shop samt Kraft-Logo verkauft wird, liefert mit Lululemon ein großer Hersteller, der sich aber dezent im Hintergrund hält. 

Echte Erlebnisse als Werbeplattform 

Viele Kooperationsanfragen lehne er auch ab, die Trainingssessions zum Beispiel bleiben werbefrei. Eine so stark Community-basierte Marke müsse eben sympathisch bleiben, weiß der Gründer. Sonst kann es schnell vorbei sein mit dem Sozialkapital hinter der Brand. Deshalb mag er auch keine Umsatzzahlen nennen.  

„Wir sind eine Art Kreativagentur geworden“, beschreibt er, „das heißt, wir überlegen uns Konzepte, die wir innerhalb unserer Community für Marken ausführen.“ Ein Sportartikel-Verkäufer ist Kraft Runners nur noch nebensächlich. Momentan ähnelt das Konzept eher Marketing- und Kommunikations-Agenturen wie der Berliner Bold GmbH, die großen Marken in der Torstraße in Mitte temporäre Showrooms und den Zugang zur gefühlten „In-Crowd“ bieten. So plant Kraft für Ende August erstmals, einen eigenen 10-Kilometer-Lauf zu vermarkten. Bei so einem Event können sich Marken dann als Sponsor oder Ermöglicher positionieren. „Social Media ist wichtig, aber wir haben gemerkt, dass der Bedarf nach echten Erlebnissen steigt“, sagt Fink.

Den Eindruck habe ich auch, als ich aus Mitte mit rund 100 weiteren Läufern durchs Abenddunkel in den Mauerpark renne. Auffällig wenige tragen Kraft-Klamotten, viele tratschen nebenher miteinander: über die Wohnungssuche, über Kartoffeln mit Leinöl oder über die Freunde mit der Segelyacht. Ich hingegen merke schon beim ersten Steigerungslauf: Mein Trainingsrückstand ist enorm. Das macht aber nichts. Hier kann jeder sein eigenes Tempo laufen. Am Ende gibt’s wie zum Start ein großes gemeinsames Stretching und dann geht’s zurück in die Kleine Hamburger, wo ein Kühlschrank mit Durstlöschern auf uns wartet. Neben mir zwingt sich ein netter Kerl, der Nick heißt, direkt sein mitgebrachtes Bircher-Müsli rein. Wir reden ein bisschen und als ich dann wohlig erschöpft aus dem Laden schlurfe,  ruft Nick mir noch hinterher: „Bis nächste Woche!“ Scheint zu funktionieren, dieses Community-Ding.