Formo: Die Käse-Revolution aus Friedrichshain

„Das Kasein aus dem Bioreaktor wird am Ende komplett vom produzierenden Mikroorganismus getrennt und als Pulver ausgeliefert“, erklärt Christian Poppe, Leiter Politik und Kommunikation bei Formo. Mit seiner Hilfe können Molkereien künftig Käse ohne tierische Milch herstellen – und das über die gesamte Produktpalette hinweg. Im Labor in Friedrichshain arbeitet das Formo-Team an Prototypen von Camembert, Blauschimmelkäse, Hartkäse und Mozzarella. „Grundsätzlich kann man mit unserem Kasein jeden Käse herstellen“, so Christian Poppe.

Die rund 40 Formo-Mitarbeiter – darunter Molekularbiologen, Biotechniker und Fermentationsspezialisten, aber auch Lebensmittelwissenschaftler und Produktentwickler – sind auf zwei Standorte verteilt: In Berlin wird die Produktentwicklung vorangetrieben, in Frankfurt die biotechnologische Optimierung der Kasein-Produktion. Mehrere Patente für die Modifikationsprozesse der Bakterien und deren Anwendung für die Kasein-Herstellung sind weltweit in unterschiedlichen Regionen angemeldet.

Formo positioniert sich als B2B-Unternehmen und will Molkereien, Lebensmittelkonzerne und Biotech-Unternehmen beliefern, die auf Basis des synthetischen Kaseins eigene Produkte entwickeln können. Produkte mit Formo-Kasein sind noch nicht im Handel erhältlich, denn bis zum Markteintritt seiner synthetischen Kaseine in Europa muss Formo noch das europäische Zulassungsverfahren für neuartige Lebensmittel durchlaufen– ein Prozess, der zwei bis drei Jahre dauern kann. Aber auch die USA, Singapur und Großbritannien hat das Unternehmen im Blick.

Gegründet wurde Formo 2019 von Raffael Wohlgensinger im Berliner Start-up-Accelerator des Risikokapitalgebers Food Labs. Dabei konnte die Hauptstadt mit mehreren Vorteilen punkten: Die vielfältige Venture-Capital-Landschaft, die enge Zusammenarbeit mit der TU Berlin – mehrere Doktoranden schrieben ihre Promotion bei Formo und wechselten dann ins Unternehmen – sowie die politische Vernetzung über die hier ansässigen Biotechnologie-Verbände boten ideale Rahmenbedingungen. Mittlerweile hat das Unternehmen vier Finanzierungsrunden hinter sich und dabei mehr als 130 Mio. Euro eingesammelt. Größter Formo-Investor ist die Rewe-Gruppe, die auch als Entwicklungspartner fungiert.